מחירי הגז הטבעי באירופה ירדו לאחרונה עקב שילוב של מלאי גבוה, מסופים לא מספקים, ביקוש נמוך יותר וטמפרטורות חמות יותר. חוזה הגז העתידי העיקרי של מרכז העברת הבעלות ההולנדי (TTF), הנחשב למחיר הגז האירופי, ירד מתחת ל-100 יורו למגה-ואט שעה לראשונה מאז יוני, כאשר חלק מהחוזים אף נפלו לטווח קצר לטריטוריה שלילית. אבל אנליסטים אומרים שהירידה במחירי הגז לא תפתור את מצוקות האנרגיה של אירופה בטווח הקצר.
ככל שמשחק האנרגיה בין האיחוד האירופי לרוסיה הולך וגובר, מדינות אירופה הגבירו משמעותית את מאמצי מקורות הגז העולמיים שלהן מאז הקיץ. מונעים מהמחירים הגבוהים, מוכרי גז ממהרים לאירופה, עם ספינות מיוחדות הנושאות כמויות גדולות של גז טבעי נוזלי מארה"ב, קטאר ויצרנים גדולים אחרים.
היעד של האיחוד האירופי למדינות החברות שיהיו לפחות 80% מקיבולת אחסון הגז שלהן עד החורף הזה הושג. לפי נתונים של איגוד תשתיות הגז האירופי, במדינות רבות באיחוד האירופי יש אחסון גז טוב. לגרמניה, צרפת, ספרד ומדינות אחרות יש יותר מ-90% מיכולת אחסון הגז שלהן.
רמות מלאי גבוהות, יחד עם מתקנים לא מספיקים ויכולת הגיזה מחדש והעברה מוגבלת במסופי קליטת הגז של אירופה, הביאו לכך שחלק ממובילי הגז מרחפים ליד מספר חופי אירופה ולעומס בנמלי הקליטה.
מצד שני, צעדי התייעלות אנרגטית שהציג לאחרונה האיחוד האירופי והשפעת עליית מחירי הגז על תעשיות עתירות אנרגיה הובילו לירידה בביקוש לגז באירופה.
המדינות החברות באיחוד האירופי הסכימו להפחית את הביקוש לגז ב-15 אחוזים על פני הצריכה הממוצעת של חמש השנים האחרונות בין ה-1 באוגוסט 2022 ל-31 במרץ 2023, כמו גם להפחית את הביקוש הכולל לחשמל ואת השימוש בחשמל בשעות השיא.
במקביל, עליית מחירי הגז אילצה סגירה זמנית של כמה עסקים עתירי אנרגיה באירופה, כמו מפעלי היתוך אלומיניום, מפעלי פלדה ומפעלי דשנים. בנוסף, הטמפרטורות באזורים רבים באירופה גבוהות יותר מאשר בשנים קודמות, מה שאומר שהביקוש של אנשים לחימום התעכב, וגם הלחץ על אספקת הגז באירופה הוקל בחלקו.
הביקוש לגז באירופה נמוך ב-7 אחוזים עד כה השנה, בהשוואה לממוצע של אותה תקופה ב-2019-21, על פי מכון ברויגר למחקר כלכלי של צוות החשיבה האירופי של בלגיה. באיטליה, צרכנית גדולה של גז טבעי, הביקוש לגז ירד בכ-10% באוגוסט וספטמבר בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד.
עם יכולת מוגבלת להמשיך לשאוב גז למתקני אחסון, יותר גז נמכר בשוק הספוט, מה שיוצר עודף זמני, אומר הנינג גלוישטיין, מומחה לאנרגיה ב-Eurasia Group, חברת ייעוץ אמריקאית.
אנליסטים מציינים כי גם לאחר הירידה האחרונה, מחירי הגז באירופה נותרו גבוהים היסטורית והרבה מעל הממוצע לטווח ארוך. מומחים רבים מאמינים שהצניחה האחרונה במחירי הגז הטבעי היא תופעה זמנית וכי מוקדם לומר שהמחירים ימשיכו לרדת מכאן.
אינג אמר שהחולשה האחרונה במחירי הגז עלולה להוביל את החברות עתירות האנרגיה של אירופה להחזיר את הקיבולת לרשת והביקוש לגז יעלה שוב, מה שידחוף את המחירים למעלה. חוזים עתידיים על גז למסירה בתחילת השנה הבאה עדיין נסחרים בסביבות 140 אירו למגה וואט שעה.
בן מקוויליאמס, מומחה לאנרגיה ואקלים במכון ברויגר למחקר כלכלי, אמר שאף שאירופה עושה כמיטב יכולתה כדי לחסוך בגז, זה לא מבטיח שהיא תשרוד את החורף. יתרה מכך, גם אם קצב אחסון הגז יגיע ל-100 אחוז, הוא יענה על שיא הביקוש באירופה במשך יותר מחודשיים במהלך החורף.
ג'ונתן סטרן, מומחה לגז במכון אוקספורד הבריטי למחקרי אנרגיה, אמר גם כי הבדיקה תגיע כאשר אחסון הגז יתחיל להתרוקן במהלך התקף קור.
ג'יימס וורדל, ראש קבוצת מחקר הגז האירופית בחברת הייעוץ Energy Vision UK, אומר כי LNG כמעט ולא ימלא את הפער באספקת הגז הרוסית לאירופה. אז אל תשתמש יותר מדי במלאי בחורף הזה, אחרת יהיה קשה לעמוד בביקוש בשנה הבאה.